Le virus West Nile

Résumé

Le virus West Nile (WN) est un arbovirus (« arthropod-borne virus ») et l’agent de la fièvre du Nil occidental transmis par des moustiques. Ce virus infecte de nombreuses espèces de mammifères dont l’Homme. Ce virus, initialement isolé en Ouganda en 1937, n’était connu que des spécialistes en flavivirus. En 1999, ce virus a été introduit (d’une manière toujours inconnue à ce jour) aux États-Unis où il s’est répandu de la côte Est à la côte Ouest en trois ans d’une façon inattendue. Plus de 3 millions de personnes ont été infectées, plus de 1 000 personnes sont décédées de 1999 à 2011. Chez les chevaux (qui ont aussi payé un lourd tribut à la suite de sa dissémination), plusieurs vaccins ont été développés. En Europe, ce virus est à l’origine d’épidémies et/ou d’épizooties d’ampleurs beaucoup plus limitées qu’aux États-Unis sans que la raison n’en soit connue. Après un rappel des caractéristiques de ce virus, cet article décrit les modes de transmission du virus, les signes cliniques induits lors de l’infection chez les chevaux et chez l’Homme, les méthodes de diagnostic ainsi que les méthodes de prévention vaccinale.

Abstract

The West Nile virus is an arthropod-borne virus transmitted by mosquitoes and causes West Nile fever. The virus infects many species of mammals including man. The virus was initially isolated in Uganda in 1937 and was only known to specialists of flavivirus. In 1999, the virus was introduced (route still unknown) into the United States of America where it spread rapidly from the East to the West Coast in three years. More than three million people were infected and more than 1000 people died between 1999 and 2011. Several vaccines have been developed for horses (which were particularly severely infected following the spread of the virus). In Europe, the virus is the cause of epidemics and/or epizooties of limited importance compared to those in the USA. The reason for this is unknown. After presenting the virus’ characteristics, this paper will describe the routes of transmission, the clinical signs reported in horses and humans, diagnostic methods and prevention.