Lactations longues chez la chèvre laitière. De la réponse à l’échec de reproduction à un levier de pilotage des troupeaux, état des lieux, points de vigilance et besoins de références

Résumé

La lactation longue (LL) chez la chèvre laitière, définie en France comme supérieure à 16 mois (≥ 485 jours) de lactation continue sans mise-bas intermédiaire, s’est transformée en trois décennies d’une pratique ponctuelle (éviter la réforme de quelques femelles) en outil structurant de conduite de troupeau. Son développement s’inscrit d’abord dans l’essor du désaisonnement à partir des années 1990 : continuer à traire des chèvres non fécondées mais encore productives permettait d’assurer des livraisons sur la période déficitaire – mieux rémunérée, et de recaler les primipares ayant mis bas tardivement avec le reste du troupeau. D’abord majoritairement « subies » (échecs de reproduction), les LL sont aujourd’hui de plus en plus « choisies », portées par des objectifs élargis (organisation du travail, étalement de la production, optimisation économique, adaptation aux débouchés) et par des enjeux de filière visant à réduire le nombre de chevreaux produits dans un contexte de fragilisation des marchés. Les références disponibles indiquent une progression de la fréquence des LL et une certaine variabilité de leur durée, avec l’émergence de lactations très longues. La production cumulée sur un même pas de temps fixé à 660 jours est comparable, voire supérieure, à celle de chèvres de potentiel initial similaire conduites en lactations « classiques ». Les courbes de lactation en LL se singularisent par ailleurs par une cyclicité marquée. En revanche, plusieurs questions restent ouvertes : aptitude individuelle et indicateurs prédictifs, impacts sur la composition et l’aptitude technologique du lait, santé mammaire (concentrations cellulaires), conséquences sur la carrière et la fertilité ultérieure, corrélations génétiques avec caractères fonctionnels, et surtout objectivation des effets à l’échelle des systèmes (économie, travail, renouvellement, flux de chevreaux, résilience) voire de la filière.