«Ceci n’est pas un vétérinaire rural !» l’image culturelle des vétérinaires ruraux a-t-elle de l’importance ?

Résumé

Les représentations culturelles constituent une expression des représentations sociales, qui influent en profondeur sur nombre des comportements et des décisions de nos contemporains. Les étudier constitue un moyen intéressant d’appréhender l’image publique de la profession. Figure traditionnelle de l’imagerie rurale d’avant guerre, fixé dans l’habit d’un sympathique notable durant les Trente Glorieuses, puis quasiment disparu des supports culturels au cours des années 80, le vétérinaire rural ressurgit, avec un nouveau type de fictions rurales, à partir du milieu des années 90. Intervient alors la médiatisation des crises sanitaires, dégradant fortement l’image des productions animales. Néanmoins, contrairement à certaines craintes légitimes, l’image culturelle du « rural » ne pâtit pas véritablement de ces épisodes médiatiques, au contraire. L’explication la plus satisfaisante de ce paradoxe tient dans le fait que la figure du vétérinaire fait aujourd’hui l’objet d’un incontestable mythe lié à sa capacité supposée à communiquer avec les animaux et à les comprendre. Ainsi considéré, la société l’imagine difficilement en complice d’un système qui maltraiterait des millions d’animaux. L’image globalement positive de la profession constitue aujourd’hui un précieux capital. Pour autant, s’il veut conserver à la fois cette aura publique et son activité économique, le vétérinaire rural ne pourra pas échapper à la question : est-il possible de concilier une production agricole efficace et un niveau de bien-être des animaux de rente satisfaisant au regard de la société ? La relative absence des vétérinaires au coeur de ces débats ne cesse donc de surprendre. La juste appréhension des prochaines « crises » auxquelles pourrait être confrontée la profession nécessite incontestablement une prise de conscience de ces enjeux.