Comportement. Les conséquences du vieillissement chez le cheval.

Résumé

Le vieillissement cérébral est supporté par différents processus dégénératifs relativement proches chez l’homme et les animaux. Les principales lésions observées chez le cheval âgé sont des lésions de dégénérescence vacuolaire neuronale, des dépôts minéralo-protéiques dans les artères cérébrales, une accumulation de pigments et de plaques séniles. Des déséquilibres neuroendocriniens concernant les hormones thyroïdiennes et l’axe corticotrope accentuent la dérégulation des neurotransmetteurs. Les zones atteintes sont variées et jouent un rôle dans les processus cognitifs majeurs. La plasticité neuronale est mise à mal. Il en résulte pour l’animal âgé à la fois une perte des apprentissages acquis et une difficulté à en acquérir de nouveaux. Hors, la mise à la retraite est souvent pour le cheval synonyme d’un changement majeur de mode de vie nécessitant une adaptation. Bien que ces déficits cognitifs soient de mieux en mieux connus, notamment grâce à la neuropathologie comparée, il n’existe pas à ce stade de tableau clinique d’involution comportementale décrit chez le cheval.