Helminthes gastro-intestinaux et réponse immunitaire.

Résumé

Lors d’une infection parasitaire, les intérêts du parasite et de son hôte peuvent à première vu sembler fortement divergents, mais en réalité leurs interactions sont le fruit d’une très longue co-évolution, conduisant à un état d’équilibre entre les deux partenaires. En effet, si le parasite doit s’arranger pour que la réponse immunitaire de l’hôte devienne inefficace et chercher à se nicher dans un environnement propice à sa maturation et à sa reproduction, il doit aussi éviter de tuer son hôte et voir même chercher à le maintenir en bonne santé. De son côté, l’hôte gagne à développer très rapidement une réponse immunitaire efficace lui permettant de rejeter rapidement son parasite et de minimiser ses effets nocifs, mais il doit aussi conserver sa capacité à répondre à d’autres pathogènes et surtout éviter les pathologies immunitaires liées à une réponse incontrôlée. Finalement, si chez certains individus le parasitisme est à l’origine de sévères complications immuno-pathologiques et/ou de symptômes cliniques pouvant aller de la simple inappétence à l’anémie voire à la mortalité, dans la plupart des cas l’interaction hôte-parasite est asymptomatique, en apparence tout au moins. Cependant, quelque soit la symptomatologie de l’infection le parasite n’est pas ignoré par le système immunitaire de l’hôte ; bien au contraire, des mécanismes actifs de subversion du système immunitaire sont mis en jeu par le parasite. De nombreuses études rapportent en effet une modulation du système immunitaire au cours des infections parasitaires (1) et ce aussi bien vis-à-vis du parasite lui-même que d’autres pathogènes (2, 3), d’antigènes vaccinaux (4, 5) ou allergiques (6). Afin de mieux comprendre les interactions hôtes-parasites et leurs conséquences du point de vue immunitaire, nous avons tenté dans cet article de faire une revue non exhaustive du savoir actuel sur la réponse immunitaire de l’hôte vis-à-vis du parasite et surtout des stratégies développées par les helminthes pour déjouer cette réponse immunitaire.