Le poulain de 0 à 3 ans, de l’individu au troupeau : la période néonatale

Résumé

Le développement comportemental du poulain se caractérise par une acquisition rapide des capacités sensori-motrices. Pendant la période néonatale s.s. (3 premiers jours), le mécanisme d'attachement d'abord unilatéral puis bilatéral entre mère et poulain sert de base au développement comportemental. C'est une période de forte dépendance maternelle pour le poulain qui établit peu de relations avec son environnement. C'est une période où la présence maternelle est cruciale pour l'équilibre émotionnel du poulain. Les manipulations humaines doivent prendre en compte ce déséquilibre émotionnel qu'elles induisent et éviter toute situation inutilement aversive pour le poulain. Chez l'orphelin, un cheval adulte régulateur peut pallier l'absence maternelle et garantir le développement futur. Pendant la période néonatale s.l. (3-30 jours), le mécanisme d'imprégnation permet au poulain d'identifier les caractéristiques de son espèce. Les interactions avec l'environnement permettent au poulain de construire son homéostasie sensorielle. La présence de congénères d'âge équivalent est un facteur favorable au développement de l'orphelin. L'imprégnation précoce à l'homme est une technique d'apprentissage qui utilise une technique d'immersion. Elle met à profit une période sensible néonatale pendant laquelle les capacités cognitives du poulain sont favorables à un apprentissage rapide.