L’infestation due à Braula coeca, ou « pou » des abeilles Apis mellifera : parasitisme ou commensalisme ?

Résumé

Braula coeca ou « pou des abeilles » est un diptère parasite de l’Abeille mellifère Apis mellifera connu depuis plusieurs siècles. Différentes espèces de Braula sont présentes dans le monde entier mais le genre tend à disparaitre devant l’utilisation massive d’acaricides anti-varroa. Ce petit insecte poilu est capable de se déplacer sur des surfaces lisses mais aussi de se tenir solidement attaché aux poils des abeilles hôtes. Il se nourrit de la nourriture destinée aux abeilles et en particulier à la reine en la volant directement près des pièces buccales de son hôte. Son cycle de reproduction dure de 16 à 23 jours. Sa transmission se fait essentiellement via les échanges entre colonies. Certains auteurs ont qualifié de cleptoparasitisme le fait que la spoliation qu’il exerce sur l’abeille ne se porte que sur le détournement de nourriture. Pourtant, il est capable de porter différents virus de l’abeille. La lutte repose sur la gestion des cadres et la destruction des adultes à l’aide d’insecticides ou de fumée de tabac.