Mycoplasmes chez les animaux, petit toux ou peste ?

Résumé

Les mycoplasmes sont des bactéries qui suscitent depuis de nombreuses années l’intérêt des scientifiques car ils représentent un modèle très proche du concept de la cellule minimale. Leur évolution a été très rapide et s’est accompagnée d’une réduction du génome et de leurs voies métaboliques. Malgré cela, plusieurs mycoplasmes causent des maladies importantes pour les animaux d’élevage et de la faune sauvage. Les facteurs moléculaires qui sont responsables de leur pouvoir pathogène commencent à être connus, du moins pour certaines espèces. Un des aspects les mieux étudiés concerne la variabilité antigénique qui conduit à la production aléatoire de populations hétérogènes de bactéries exprimant des répertoires différents d’antigènes de surface. Cette variabilité est directement associée à la capacité des mycoplasmes à échapper au système immunitaire et ainsi à persister chez leur hôte. La connaissance des déterminants moléculaires de la virulence des mycoplasmes devrait aboutir à de nouvelles stratégies de contrôle de ces mycoplasmoses.