Proposition d’une grille spécifique pour l’évaluation du bien-être des veaux laitiers

Résumé

Les méthodes d’évaluation du bien-être des vaches laitières sont les plus documentées. Cependant, aucune d’entre elles n’intègre pleinement l’évaluation des veaux et génisses laitiers. Il semble néanmoins pertinent de consacrer une approche spécifique à cette catégorie de femelles pour trois raisons majeures : - la durée de la phase initiale de reproduction (de la naissance à l’âge de 6 mois) représente au minimum entre 8 et 10% de la vie de l’animal, - la différence des besoins physiologiques de ces animaux en croissance par rapport à ceux des génisses et des vaches plus âgées, en termes d’alimentation (notamment avant le sevrage), de confort thermique (sensiblement différent de celui des adultes), de sensibilité aux maladies (immunocompétence en cours d’acquisition), et enfin d’apprentissage relationnel (homme-animal et animal-animal), - les interventions spécifiques que subissent la plupart de ces femelles : séparation précoce mère-veau, écornage, gestion de la distribution du lait, sevrage précoce, élevage en groupe d’une même classe d’âge et allotements parfois répétés, environnement dégradé... sont à l’origine de risques spécifiques sur le bien-être de ces animaux. A partir d’un travail bibliographique complété par des observations détaillées dans 23 élevages commerciaux de l’Ouest de la France, une grille spécifique dédiée à l’évaluation du bien-être des veaux laitiers est proposée basée sur des observations sur des animaux (synchrones et asynchrones via des caméra time lapse) et des mesures sur l’environnement ainsi qu’un questionnaire sur les pratiques d’élevage. Cette grille mériterait désormais d’être évaluée sur le terrain.