Responsabilité du vétérinaire rural lors d’interventions obstétricales

Résumé

De nombreuses situations peuvent amener à la mise en cause d’un vétérinaire à la suite d’une intervention obstétricale dans l’espèce bovine. Les circonstances les plus fréquentes font suite à une extraction forcée par les voies naturelles, provoquant la mort du veau et/ou des lésions nerveuses irréversibles sur la vache, ou à une césarienne compliquée par une péritonite. La responsabilité du vétérinaire est généralement retenue dans le premier cas lorsque les critères de la décision obstétricale n’ont pas été respectés, et dans le deuxième, lorsque la suture utérine s’est révélée non étanche. La responsabilité du vétérinaire peut également être recherchée dans d’autres circonstances, qui ne peuvent être analysées qu’à l’issue d’une démarche comportant anamnèse, audition contradictoire du vétérinaire et de l’éleveur, et constat sur l’animal. Bien que les exigences vis-à-vis du travail du vétérinaire soient légitimement élevées dans ce domaine, la responsabilité reste fondée sur l’obligation de moyens. Il convient d’identifier autant que possible la cause du problème et d’évaluer les actes du vétérinaire obstétricien au regard des règles habituelles de la pratique.

Abstract

Numerous situations can lead to the accusation of a veterinary surgeon following an obstetric act in cattle. The most frequent circumstances result from forced extraction of the calf leading to its death and/or irreversible neurological lesions in the cow or a caesarean-section followed by peritonitis. It is generally considered that it is the responsibility of the veterinarian in the first case, if obstetric decisional criteria are not followed and in the second case, when the uterine suture is shown not to be leak proof. The responsibility of the veterinary surgeon can also be investigated in other circumstances, which can only be analysed after: studying the anamnesis, auditioning the veterinarian and farmer and examining the animal. Although it is expected that the work of the veterinary surgeon should be of the highest quality in this domain, his responsibility depends on the means available. It is necessary to identify, as far as possible, the cause of the problem and to evaluate the acts of the veterinary obstetrician by comparison with normal practice.