Intérêts et utilisation de l’observation comportementale lors d’une visite d’élevage : application au confort de couchage des vaches laitières en stabulation à logettes

Résumé

Lors d’une visite d’élevage, le vétérinaire s’appuie sur de nombreux indicateurs observés sur les animaux, le bâtiment ou les données d’élevage. Malheureusement, l’observation du comportement des animaux reste souvent négligée. Or l’observation du comportement des animaux constitue un outil de premier choix puisqu’il offre plusieurs avantages à ceux déjà utilisés par le vétérinaire. Premièrement, c’est un outil particulièrement sensible. Face à une faible contrainte (logement, contrainte sociale, …), les animaux modifieront leur comportement alors que la modification « visible » des autres indicateurs n’interviendra que si cette contrainte perdure ou si son niveau s’intensifie. Deuxièmement, en réponse à une contrainte, la modification du comportement des animaux intervient rapidement. Le vétérinaire pourra donc détecter très précocement la contrainte à laquelle les animaux sont soumis et évaluer rapidement si les modifications proposées sont efficaces. Enfin, c’est un outil qu’il n’entraine pas de surcoût spécifique. L’observation du comportement constitue donc un outil complémentaire pour aider le praticien à identifier les facteurs de risque en élevage. Pour cela, il est indispensable d’adopter une méthodologie appropriée (quoi, quand et comment observer ?). Une connaissance des mécanismes qui soustendent le comportement animal et son observation sont alors nécessaires à une application concrète en élevage.