L’index de transition des vaches laitières (TCI®) : présentation, utilisations pratiques, adaptation française

Résumé

Classiquement, on définit la période de transition comme étant la période allant de 3 semaines avant jusqu’à 3 semaines après le vêlage. C’est un moment clef en élevage de vaches laitières car 75% des maladies se développent sur cette période. D’où l’idée d’inventer un score qui, fondé sur des données de l’élevage, va donner une note à l’éleveur pour lui permettre de vérifier s’il gère convenablement ou non la transition de ses vaches. Une équipe américaine a créé un premier modèle (Transition Cow Index, TCI®) qui utilise les données de la lactation « n » d’une vache pour prédire quelle devrait être la quantité de lait produite par cette vache au premier contrôle de sa lactation « n+1 ». Si la quantité réelle s’avère meilleure que la production prédite par le modèle, la vache obtient un score positif, égal à la différence entre production réelle et prédite par le modèle. Si la vache produit moins qu’espéré, son score est négatif. A l’échelle d’un élevage, la moyenne du score de toutes les vaches donne un score global de troupeau, qui reflète la gestion de la transition par l’éleveur. La variation du score peut être analysée chaque mois, et aussi en fonction des pratiques d’élevage, c’est un indicateur important pour rechercher des facteurs de risques, corriger des mauvaises pratiques, et donc conseiller l’éleveur. Dans nos élevages français, nous avons également besoin de scorer la transition des vaches, néanmoins la « quantité de lait » n’est peutêtre pas le seul paramètre à prendre en compte en France. En effet, le paiement du lait à la qualité et les conditions exigées en termes de taux cellulaire, l’absence d’utilisation d’hormone de croissance, la moindre utilisation de protocoles hormonaux pour maitriser la reproduction, et surtout la variété de nos races « locales » et de nos systèmes alimentaires, rendent nécessaire une adaptation de cet outil, après quoi une utilisation en suivi sera très utile pour le praticien.