Réduire l’impact environnemental des exploitations laitières en améliorant leur rentabilité ?

Résumé

Parmi les nombreuses critiques adressées aux ruminants et à leurs éleveurs dans les médias, la plus pertinente est sans conteste leur contribution non négligeable aux émissions anthropogéniques de gaz à effet de serre et, partant, au réchauffement climatique. De nombreux moyens existent pour réduire l’empreinte carbone des élevages laitiers. Ils ont essentiellement trait à l’alimentation des animaux, la productivité et la gestion du troupeau, la fertilisation azotée, la gestion des effluents, la réduction de la consommation d’énergie et l’augmentation de la séquestration de carbone dans les sols. Il n’existe pas de remède miracle pour diminuer l’impact des ruminants sur leur environnement mais la combinaison raisonnée de plusieurs solutions, à tailler sur mesure pour chaque exploitation, permet une nette marge d’amélioration. Il convient de les envisager pour répondre aux attentes de la société civile de plus en plus attentive à cet égard. A la question de savoir si les exploitations laitières avec un impact environnemental moindre, comme les systèmes d’élevage basés sur le pâturage, sont malgré tout viables d’un point de vue économique, la réponse est sans ambiguïté favorable puisqu’elles apparaissent même plus rentables que les systèmes intensifs hors sol pour la production de lait.

Abstract

The most relevant criticism amongst the many levelled at ruminants and ruminant farmers in the media is undoubtedly their significant contribution to anthropogenic emissions of greenhouse gases and to global warming. Many ways exist to reduce the carbon footprint of dairy farms and they focus on feeding, productivity and herd management, nitrogen fertilization, effluent management, reducing energy consumption and increasing carbon sequestration in soil. There is no miracle cure for reducing the impact of ruminants on their environment, but the application of a combination of several solutions, tailor-made for each farm, will allow a clear improvement. They should be considered in order to meet societal expectations, which are becoming more and more focused on the environment. To the question of whether dairy farms with a smaller environmental impact, such as grazing systems, are economically viable, the answer is clearly yes since they appear to be even more profitable than intensive production systems.